超聲波清洗是指清除工件表面上液體和固體的污染物，使工件表面達到一定的潔凈程度。清洗過程是清洗介質、污染物、工件表面三者之間的相互作用，是一種復雜的物理、化學作用的過程。清洗不僅與污染物的性質、種類、形態以及粘附的程度有關、與清洗介質的理化性質、清洗性能、工件的材質、表面狀態有關，還與清洗的條件如溫度、壓力及附加的超聲振動、機械外力等因素有關。
超聲波清洗機之所以能夠起到清洗污垢的作用，其過程是由下列引起的：空化、聲流、聲的輻射壓力和聲學毛細效應。在清洗過程中，不潔物的表面會產生表面污垢膜的破壞、剝落、分離以及乳化、溶解等現象。不同的因素對清洗機的影響也不同。對于那些附著不太緊的污垢，清洗主要靠空化氣泡（未爆破的空化氣泡）振動力的作用。在污垢的邊緣，由于脈沖氣泡的強烈振動和爆破，破壞了污垢薄膜與物體表面之間的結合力，起到了扯裂與剝離的作用。聲學輻射壓力與聲學毛細效應，促使洗滌液滲入被清洗物件的微小凹陷表面和微孔，聲流可以促使污垢加速從表面脫離。如果污垢與表面的附著比較牢固，則需要用空化氣泡的爆破所產生的微沖擊波，使污垢從表面上被扯下來。
超波清洗機主要由超聲波清洗槽和超聲波發生器兩部分構成。超聲波清洗槽用堅固彈性好、耐腐蝕的不銹鋼制成，底部安裝有超聲波換能器振子；超聲波發生器產生高頻高壓，通過電纜聯結線傳導給換能器，換能器與振動板一起產生高頻共振，從而使清洗槽中的溶劑受超聲波作用對污垢進行洗凈。
超聲波的優勢決定了超聲波清洗機在生產生活各個領域的廣泛應用。利用超聲的機械作用、空化作用、熱效應和化學效應，可進行超聲焊接、鉆孔、固體的粉碎、乳化、脫氣、除塵、去鍋垢、清洗、滅菌、促進化學反應和進行生物學研究等，在工礦業、農業、醫療等各個部門獲得了廣泛應用。
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